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2008 10 Les cellules souches Un
espoir fantastique pour la recherche 18.10.2008
par Dr Jean Bruhière |
Qu'est ce qu'une cellule souche ?
C'est une cellule particulière, capable de se
transformer en une cellule différente exerçant
d'autres fonctions.
Ces "briques élémentaires" sont présentes dans les
embryons âgés de 4 à 7 jours. Elles disparaissent
ensuite progressivement.
Elles ont le don particulier de se transformer en
n'importe quel type de cellule du corps (cœur, sang,
neurone etc. …). On parle de cellules
"pluripotentes".
On peut imaginer qu'elles permettront de régénérer
un organe abîmé, après un infarctus ou un accident
vasculaire cérébral.
Elles pourront également permettre de mieux
comprendre la genèse de pathologies comme la maladie
de Parkinson et surtout le cancer en modélisant le
processus tumoral.
Elles permettront aussi de découvrir et de tester de
nouveaux médicaments.
Les difficultés techniques pour obtenir des lignées
de cellules souches embryonnaires sont
considérables.
Il faut pouvoir être capable de prélever et cultiver
suffisamment de cellules stables sans en modifier
les caractéristiques, afin d'obtenir une lignée.
Pour la première fois en France, les équipes du Pr.
Annelise Bennaceur-Griscelli à l'Hôpital Paul
Brousse de Paris, et du Pr. Gérard Tachdjian à
l'Hôpital Antoine Béclère de Clamart, viennent de
réussir à maintenir en culture pendant huit mois des
cellules souches embryonnaires. Ils ont pu vérifier
la "pluripotence" de ces cellules en les injectant
dans le muscle d'une souris, où elles se sont
transformées en cellules musculaires, nerveuses et
cutanées de souris.
Outre les difficultés techniques, la communauté
scientifique se heurte évidemment à des questions
d'éthique. En France le débat n'est pas clos, mais
la loi de bioéthique autorise les chercheurs depuis
deux ans, à travailler à partir d'embryons
surnuméraires conçus dans le cadre des fécondations
in vitro, et que les parents choisissent de céder à
la recherche.
Une découverte, réalisée simultanément aux
États-unis et au Japon vient de bouleverser ces
données. Les biologistes ont réussi à transformer
des cellules de peau en cellules souches
"pluripotentes" capables de produire des cellules
nerveuses, musculaires…., en y introduisant des
gènes à l'aide d'un rétrovirus qui "déprogramme" la
cellule cutanée.
Cette nouvelle technique constitue une avancée
majeure, par la facilité de prélèvement, et par la
disparition des problèmes d'éthique.
L'utilisation d'un rétrovirus peut faire craindre
une mutation génétique pouvant conduire à une
tumeur. Le recours à un autre type de virus, dont le
génome ne s'intègre pas à la cellule, pourrait
éviter cet écueil et serait une alternative.
Le chemin est long avant l'application au lit du
malade, mais les perspectives sont fantastiques.
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